5月18日是国际博物馆日。法国的卢浮宫、英国的大不列颠博物馆(大英博物馆)、美国的大都会博物馆、俄罗斯的艾尔米塔什博物馆(冬宫)、中国的故宫博物院是世界五大博物馆。其中前四个是世界公认的具有世界性文物收藏的博物馆。故宫博物院是在明、清两代皇宫及其收藏的基础上建立起来的中国综合性博物馆。1987年，故宫被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。依照中国古代星象学说，紫微垣(即北极星)位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。
    卢浮宫。这个举世闻名的艺术宫殿始建于12世纪末，是当时法国王室的城堡，被充当为国库及档案馆。后来经过一系列的扩建和修缮逐渐成为一个具有文艺复兴时期风格的金碧辉煌的王宫。从16世纪起，弗朗索瓦一世开始大规模的收藏各种艺术品，以后各代皇帝延续了这个传统，充实了卢浮宫的收藏。1793年8月10日卢浮宫艺术馆正式对外开放，成为一个博物馆。
    如今博物馆收藏的艺术品已达40万件，其中包括雕塑，绘画，美术工艺及古代东方，古代埃和古希腊罗马等7个门类。1981年，法国政府这座精美的建筑进行了大规模的整修，从此卢浮宫成了专业博物馆。其艺术藏品种类之丰富，档次之高堪称世界一流。
    其中最重要的镇宫三宝是世人皆知的：《米洛的维纳斯》，达芬奇的《蒙娜丽莎》和《萨莫特拉斯的胜利女神》。迄今为止，卢浮宫已成为世界著名的艺术殿堂。卢浮宫正门入口处有一个透明金字塔建筑，它的设计者就是著名的美籍华人建筑师贝聿铭。
    大不列颠博物馆，即大英博物馆始建于1823年。她的展览馆里保存着最能代表英国艺术和文学的珍品，有很多极珍贵的文件与手稿，如英国大宪章的原稿、莎士比亚手稿真迹等等;有埃及、西亚、东方、希腊、罗马和英国的历史文物;有英国历代的“战利品”，如小巧的埃及狮身人面像、从雅典女神殿取来的爱尔琴大理石等等;此外还收集了中国、印度等历史悠久国家的民俗资料、美术品及出土文物。
    中国展室可看到许多中国古玩字画，这些器物多是英法联军、八国联军侵略中国时掠夺的。其东方艺术馆的藏品绝大多数是中国文物，达两万多件。其中有六千多年前的半坡村红陶碗，新石器时代的玉刀、玉斧，商周的青铜器，秦汉以降直至明清各个时期的瓷器、玉器、漆器、绘画、雕塑等等，乃至博物馆后门的两座大石狮，都是中国艺术品。
这里还藏有斯坦因从敦煌藏经洞掠夺的大量佛画。 其馆藏最著名的中国名画是传为东晋大画家顾恺之所作《女史箴图》。这是一卷流传有绪的著名巨迹，在中国绘画史上占有极高的地位。此件是1900年八国联军侵占北京时劫往英国的。其图书馆以丰富的馆藏闻名于世，英国的每种书在此都有保存，事实上，国家所有的出版发行物你都能在此找到。此外不乏各国珍贵的版本和极具价值的文献手稿。
    纽约大都会博物馆是美国最大的博物馆，建于1870年，整个博物馆是一幢大厦，占地8公顷，为北京故宫博物院的1/9，但展出面积很大，不下24公顷，反而是故宫博物院的两倍。大都会博物馆号称是西半球最大的博物馆，仅画廊就有200多个，藏有300多万件各类文物和艺术品。内容却丰富多彩，体现了资金足、气派大的美国风格。
    移置在馆内专建的大厅中巨型玻璃罩里的完整的公元前15年的埃及神殿，它的总重量为800吨，据说拆的时候为了确保原貌，还给每块砖上都打了标号，令人叹为观止，可谓镇馆之宝。服饰馆也堪称世界之最，收集了4个世纪以来五大洲的各民族服装1.5万件。
    艾尔米塔什博物馆即冬宫，是世界上最大最古老的博物馆之一。该宫由著名的建筑师拉斯特雷利设计。最早是叶卡特琳娜二世女皇的私人博物馆。1764年，叶卡特琳娜二世从柏林购进伦勃朗、鲁本斯等人的250幅绘画存放在冬宫的埃米塔什(法语，意为“隐宫”)，该馆由此而得名。
    冬宫初建于1754至1762年间，1837年被大火焚毁，1838至1839年间重建，第二次世界大战期间再次遭到破坏，战后被精心修复。宫殿共有三层，长约230米，宽140米，高22米，成封闭式长方形，占地9万平方米，建筑面积超过4.6万平方米。冬宫的四面各具特色，但内部设计和装饰风格则严格统一。四角形的建筑宫殿里面有内院，三个方向分别朝向皇宫广场、海军指挥部、涅瓦河，第四面连接小埃尔米塔日宫殿。
    面向冬宫广场的一面，中央稍突出，有三道拱形铁门，入口处有阿特拉斯巨神群像。冬宫四周有两排柱廊，雄伟壮观。宫殿装饰华丽，许多大厅用俄国宝石——孔雀石，碧玉，玛瑙制品装饰，如孔雀大厅就用了2吨孔雀石，拼花地板用了9重贵重木材。
    博物馆现包括五座建筑物：冬宫、埃米塔什、旧埃米塔什、埃米塔什剧院、新埃米塔什。